奈良朝―室町末期の九世紀におよぶ印刷文化は、ほとんど仏教文化の影響下にあったが。それが秀吉の朝鮮出兵によってもたらされた活字印刷器具を採用するや、様相を一変させ『平家物語』『枕草紙』など重要な古典のおおくが古活字版印刷で一斉に花が開いた。
図示した『伊勢物語』も1608年（慶長13）に書写を脱して古活字版で刊行された。
150年ほど先行したグーテンベルクの高度な印刷術と同様に、わが国でも古活字版登場初期に出現した、伏見版・嵯峨本などの古活字版製品群を超克するのは、現代の高度な技術でも容易ではない。